到底什么是咖啡因？咖啡因如何发挥作用？

咖啡里最重要的化学成分是咖啡因，这听起来是一句理所当然的事。没有咖啡因的咖啡总是少了一些东西（去咖啡因的咖啡滋味就是不一样）。到底什么是咖啡因？这一篇文章就从化学和生理角度来了解这个令我们欲罢不能的成分。

到底什么是咖啡因？

咖啡因（Caffeine）是一种刺激中枢神经的兴奋剂。普遍存在于咖啡、茶、可可树中。在自然界里，咖啡因的作用是杀虫剂，当昆虫吃下过量含有咖啡因的树叶或果实时，能麻痹它们产生厌食症，让它们自己饿死。

但是咖啡因也存在于花蜜中，少量的花蜜能让蜜蜂上瘾，鼓励它们常常回来传播花粉（你和我咖啡瘾发作时和蜜蜂没分别）。

严格来说，咖啡因的作用不是“刺激”神经，而是让人暂时“忘记疲劳”。咖啡因是一种阻断剂（antagonist），和细胞的神经递质（neurotransmitter）结合后来阻断细胞与腺苷（adenosine）的结合。腺苷是人体中传达困意的物质，腺苷到了一个程度就会告诉大脑：“累了，是时候休息”。

咖啡因就是在细胞和腺苷从中作梗的“小三”。当腺苷没有与细胞结合，大脑就不会接受到疲累的讯息。咖啡因也能增加血液中肾上腺素（adrenaline），以及多巴胺（dopamine）和去甲肾上腺素（norepinephrine）。

所以喝了咖啡的人都觉得活力十足，精神百倍，还有心情大好（feel good）！

资深咖啡玩家都不会认同这个标题，怎么会有“喝太多咖啡”这个问题？幸与不幸，摄取太多咖啡因还是会对人体造成一些不良反应：

作为全球最广泛使用的精神药品，许多人也体验过咖啡因的戒断综合征（withdrawal syndrome）。由于咖啡因阻断细胞和腺苷结合，当咖啡因离开后细胞就会对腺苷特别敏感。所以当咖啡因效果消退后我们会感到更加疲累。

其他戒断咖啡因后的生理表现如下：

看来与服用其他药品的解毒者经历的过程差不多。我个人最长纪录是戒断咖啡因两个星期，但是后来又因为咖啡香气而破戒了。

如果因为各个原因你想戒掉咖啡，专家说千万不要立刻停止喝咖啡，因为身体不能立即适应没有咖啡因而更渴望（我就是其中一个例子）。最好的方法应该是循序渐进，一点一点地减少咖啡因含量。只要持之以恒就能成功戒掉。

当然，站在咖啡玩家的立场，我并不想戒掉。

参考文章：